سه اصطلاح مجازی، الکترونیکی و دیجیتالی به صورت یکسان و به جای یکدیگر (Interchangeably) در متون فارسی و انگلیسی به کار رفته‏اند. به همین دلیل، تعریف دقیق آن‏ها و بیان تفاوت‏های آن‏ها تا حدودی سخت است. کتابخانه دیجیتالی (الکترونیکی) کتابخانه‌ای است که در آن اسناد، مدارک، و اشیای اطلاعاتی به صورت الکترونیکی/دیجیتالی ذخیره و نگهداری می‏شوند.

اصطلاح کتابخانه مجازی (کتابخانه‏ای حاوی مدارک و اشیای اطلاعاتی دیجیتالی یا الکترونیکی) تا حدودی کلان‏تر و عام‏تر از اصطلاح کتابخانه دیجیتالی است. برخی بر این باورند که کتابخانه مجازی کتابخانه‏ای دیجیتالی است، با این تفاوت که اطلاعات دیجیتالی در یک جا ذخیره و نگهداری نمی‏شوند و ممکن است که همزمان در چند جا باشد و به طور حتم وب‏محور و اینترنت‏محور است. بنابراین، یک کتابخانه دیجیتالی یا الکترونیکی در صورتی مجازی است که روی اینترنت و وب باشد و وجود خارجی یا فیزیکی نداشته باشد و به صورت مجازی باشد.

اگر با دقت و تأمل بیش‏تر به واژه‏های همراه کتابخانه توجه شود خواهیم دید که تفاوت‏های خاصی بین آن‏ها وجود دارد. کتابخانه مجازی، اساساً مجازی و وب پایه/وب‏محور است و حاوی منابع الکترونیکی یا دیجیتالی است. در حالی که یک کتابخانه دیجیتالی ممکن است که مجازی نباشد، و صرفاً روی یک رایانه یا در یک حافظه (دی‏وی‏دی، سی‏دی، ...) در یک مرکز، سازمان یا کتابخانه قرار داشته باشد. برای نمونه، کتابخانه‏های دیجیتالی که روی دی‏وی‏دی در بازار رضای تهران به فروش می‏رسند نوعی ابتدایی از کتابخانه دیجیتالی هستند و نمی‏توان اصطلاح کتابخانه مجازی بر آن‏ها نهاد. با این تفاوت‏ها، در مجموع واژه‏هایی که همراه واژه کتابخانه به کار می‏روند؛ گاهی سهواً به جای همدیگر استفاده می‏شوند. در اصطلاح انگلیسی می‏توان گفت:

The terms electronic library, e-library, v-library, virtual library and digital library, have been used interchangeable.